機械理論
機械理論認為，磨光膠必須滲入被粘物表面的空隙內，并排除其界面上吸附的空氣，才能產生粘接作用。在粘接如泡沫塑料的多孔被粘物時，機械嵌定是重要因素。膠粘劑粘接經表面打磨的致密材料效果要比表面光滑的致密材料好，這是因為（1）機械鑲嵌；（2）形成清潔表面；（3）生成反應性表面；（4）表面積增加。由于打磨確使表面變得比較粗糙，可以認為表面層物理和化學性質發生了改變，從而提高了粘接強度。

吸附理論
吸附理論認為，磨光膠粘接是由兩材料間分子接觸和界面力產生所引起的。粘接力的主要來源是分子間作用力包括氫鍵力和范德華力。膠粘劑與被粘物連續接觸的過程叫潤濕，要使膠粘劑潤濕固體表面，膠粘劑的表面張力應小于固體的臨界表面張力，膠粘劑浸入固體表面的凹陷與空隙就形成良好潤濕。如果膠粘劑在表面的凹處被架空，便減少了膠粘劑與被粘物的實際接觸面積，從而降低了接頭的粘接強度。
許多合成膠粘劑都容易潤濕金屬被粘物，而多數固體被粘物的表面張力都小于膠粘劑的表面張力。實際上獲得良好潤濕的條件是膠粘劑比被粘物的表面張力低，這就是環氧樹脂膠粘劑對金屬粘接極好的原因，而對于未經處理的聚合物，如聚乙烯、聚丙烯和氟塑料很難粘接。